把城市文明与“公厕”免费开放联系起来，无疑是广州进步为大都市的一个佐证。

    上个月广州市市容环卫局决定，广州越秀、海珠、荔湾、天河四区由政府投资建设的公厕将全部免费开放。有关报道说，加上此前已实行公厕免费的黄埔、番禺两区，广州城区公共厕所基本实现全部免费。而广州市市容环卫局局长表示，“广州城区收费公厕将成为历史”。

    据称，在广州全市783座固定公厕中，已有677座实现免费，免费开放率达到87％。而在城区实现公厕全部免费，在国内大城市中尚属首次。对于剩下的收费公厕，广州市环卫局正在抓紧调研，待条件成熟后，也将逐步免费开放。

    值得关注的是，该市主管官员表示：在实行免费后，广州市区公厕的建设、管理和保洁费用等开支将全部由市、区两级财政承担。之所以看重这个表态，源于“公厕”终于回归本位了。

    公共厕所本来姓“公”，属于政府为公众提供公共服务的公益事业，但是在供应不足的情况下，一些城市政府通过市场化渠道的探索，在改造、新建之后，开始要求公众付费。其理由是：政府财政紧张，需要借助社会力量，甚至“贷款修建，收费还贷”的模式，也被城市公共厕所的建设极力推广。这样的思维惯性之下，改造过的公共厕所都要收费，“公共”的概念被偷换，厕所被“经营”，政府把自己提供公共服务的义务，转嫁给了“投资者”。尽管公众通过纳税的方式已经为这种普遍的公共服务支付了使用成本，但是收费的“公厕”还需使用者再次买单。

    公共厕所尚需付费，“五星级厕所”在城市公开要价，更是理直气壮。实际上，建立于城市间的公共厕所原本就是为公众方便服务的，具有很强的社会公益性，是一个典型的公共物品。公厕具有非排他性，其中的数量不足、卫生问题出在了政府的管理方式上，本质上与市场化竞争应当绝缘。

    可喜的是，与广州一样，现在的杭州、郑州、宁波、苏州等不少城市已经取消了公厕收费。就表象看，解决的似乎是城市管理上的一个小问题，不过，公共厕所免费的意义却非同寻常，它意味着城市管理者看到了自己的失误，其纠正公共厕所收费的过程，正是一个以人为本意识的回归与彰显。